La fabrication d'une estampe japonaise

Il s'agit d'une technique faisant intervenir 3 personnes sous l'égide d'un éditeur : l'artiste qui fournira le dessin, le graveur qui gravera tous les bois et enfin l'imprimeur qui montera l'estampe.

A chaque couleur de l'estampe correspond un bois gravé.

Au départ, l'artiste réalise un "dessin-maître" appelé shita-e (dessin du dessous).

Ce dessin réalisé en traits gras sur un papier suffisamment transparent, est retourné et collé sur une épaisse planche de bois, le plus souvent du merisier, issue d'un tronc relativement gros, qui a été parfaitement séché et soigneusement poli dans le sens du fil du bois. C'est là qu'intervient la gravure proprement dite.

Le graveur taille en creux à l'aide de gouges (Marumomi) les parties destinées à rester en blanc, épargnant les surfaces et les traits qui recevront l'encre. Il crée ainsi le dessin en relief sur la planche mais détruit l'oeuvre originale au cours de ce processus. Cette planche ainsi gravée est appelée planche de trait. Elle est ensuite encrée et imprimée de manière à produire des copies quasi parfaites du dessin original.

Ainsi, l'artiste prépare autant de feuilles de papier spécial qu'il y a de couleurs (et par conséquent de blocs de bois à graver). Ces épreuves sont à leur tour collées sur de nouvelles planches en bois et les zones à colorer sont laissées en relief.

L'imprimeur prend le relais et l'estampe est ensuite imprimée par passage successifs sur ces différentes planches, appelées planches de couleur, tout simplement.

L'ajustement parfait de chaque planche est obtenu par des marques de calages appelées Kento. L'encrage se fait en frottant le papier contre la planche encrée à l'aide d'un tampon, le Baren, en corde de bambous.

L'intensité laquée du noir ou les motifs qui y apparaissent, le caractère de certains bleus, de vert ou de jaune, nécessitent plusieurs passages.

La combinaison de ces diverses étapes du processus d'impression aboutit à la réalisation de l'estampe avec toutes ses couleurs.

Il faut donc une sûreté de geste ainsi qu'un œil exercé pour réaliser des estampes où les lignes sont nettes, les couleurs juxtaposées sans bavures et sans écart de blanc.